“手淫”亦即自慰，是过去传统的提法。“手淫有害”，这个观点至少流传了几个世纪，可以说是根深蒂固，影响广泛。几乎每个人都听说过自慰有害的传说，许多青年，甚至一些成年人至今仍然坚信自慰有害的观点。自慰真的像人们传说的那么有害吗？让我们回顾一下有关自慰的历史并且看看现代性科学研究对自慰是如何评价的。

　　对自慰否定态度在国外主要是受宗教影响，而在国内主要是受中医理论和社会伦理道德的影响。早期的基督教认为自慰是一种罪恶，一般信徒要罚禁食20天，如为教士又发生在教堂中罚禁食30天，主教则禁食50天。中世纪西文曾制作刑具来处罚自慰。自慰一词来自圣经的故事。澳男的哥哥没有孩子，他的父亲让他与嫂嫂同居，以便有后，澳男性交时体外射精，表示不情愿，此后AONANISM就代表了手淫（自慰），因为这一词汇具有贬意，后来又创造masturbation代表自慰。18世纪英国曾经出版《手淫：自赎的滔天罪恶及其全部的可怕后果》一书，认为它是许多疾病的根源。约翰汤普森写了一本小书，名为《人和人的性关系：包括罪恶和失足青年的挽救，成人，婚姻生活》。他向读者保证：这种肮脏的不自然的和有害的习惯——必然违背人性规律；最下流的滥用性器官；对身体、健康和个人生活有最危险的后果。语言不能表达过分这样做带来的危害——它损害所有敏感的和聪明的儿童的身体，他们发育未全的身体开始萎缩，瘦弱苍白。他还说据权威计算，1 盎司精液等于40盎司血液，认为自慰者总有一天要倒下，消耗衰竭，精神疲惫，智力不健全，不能结婚和生育。这种对自慰进行可怕的描写的书籍直到40年代仍在西方流传。

　　我国古代对自慰危害的描述丝毫不比西方逊色，西方人说1 盎司精液等于40盎司血液，我国则有“一滴精十滴血”，真是如出一辙，中医强调精液对人体的重要性，认为精液会伤肾，造成肾亏，保存精液能够还精补脑，这自然形成自慰有害的理论。因为自慰会损失精液，中医将肾亏描述为身体虚弱，容易疲劳，经常头晕目炫，耳鸣心慌，腰酸腿软，精神萎糜不振，记忆力减退，晚上失眠多梦，且易惊醒，甚至清晨出现梦遗滑精。

　　我国中医对自慰所致肾亏的描述是与临床医生所见完全相符的，病人把这些症状归咎于自慰，但是现代医学研究告诉我们这些症状实际上是自慰者对自慰行为过度担心和害怕而引起的。医学上把这种情况称为焦虑症，以往也称为神经衰弱，学生中比较多见。如果医生能够向他们讲清自慰并没有那么严重的危害，这种焦虑情绪就会明显减轻，肾亏症状也会自然消失。

　　早在1931年，有位名叫周调阳的心理学家，对北平（现在的北京）几所大学的男大学生进行调查，发现自慰是青年学生的极为常见的性活动。353名学生中301名曾有自慰，占有86%。 美国金赛博士进行的性调查表明92%的男性和58%的女性在他们的一生中曾经多次自慰而达到性高潮。这说明了自慰的普通性。1992年我国刘达临教授所主持的性文明调查，结果与此相近。